Gál négyévig, 1948 és 1952 között szerepelt a magyar válogatottban. Szabad- és kötöttfogásban is versenyzett, de világbajnok utóbbiban lett az 1950-es világbajnokságon. Ezzel ő szerezte a magyar birkózósport első hivatalos világbajnoki aranyérmét.
Az 1952-es. helsinki olimpián szabadfogásban állt rajthoz, kisváltósúlyban, de nem ért el helyezést. Az ötkarikás játékok után visszavonult. Gál József 2003-ban hunyt el.